La mission spatiale Gaia est la pierre angulaire du programme scientifique de l’Agence Spatiale Européenne (ESA).
Ce satellite lancé en 2013 mesure avec une précision extrêmement haute, à savoir quelques micro arc secondes d’arc, les positions, parallaxes (fournissant les distances) et mouvements propres d’un milliard d’étoiles. La mission Gaia contraint donc les modèles d’évolution stellaires, de formation et d’évolution de la Galaxie, et la dynamique du groupe local de galaxies.
De plus, les observations continues pendant cinq ans vont permettre la découverte de dizaines de milliers de système planétaires extra-solaires, de milliers de supernovae, un recensement exhaustif de petits corps dans le système solaire, et fourniront de nouveaux tests de la Relativité Générale.