Républicains sociaux en Afrique du Sud

L’espèce étudiée, le républicain social (Fig. 1) est l’oiseau présentant l’un des niveaux de socialité le plus élevé au monde : ces oiseaux sont coloniaux, vivent toute l’année au même endroit et sont l’une des seules espèces aviaires du monde à construire de façon communautaire d’immenses nids de paille (plus de 3m de long, 1 tonne, Fig. 2) où chaque famille a sa propre chambre de reproduction. Cet oiseau a aussi la particularité d’avoir une reproduction coopérative, c’est-à-dire d’avoir des individus sexuellement matures, les « helpers », qui aident à nourrir des jeunes qui ne sont pas les leurs. Ce système unique permet de tester des hypothèses clefs sur l’évolution et les implications évolutives de la socialité et la coopération.

Nos objectifs sont ainsi de comprendre :

1. Les causes évolutives de la coopération et notamment l’impact de la variabilité environnementale sur la coopération au sein de cette espèce ;
2. Les conséquences évolutives de la coopération et notamment son impact sur les effets maternels (investissement différentiel des mères dans leur œufs) en liaison avec la variabilité spatio temporelle du milieu ;
3. Le lien entre socialité, facteurs climatiques et démographie et ainsi comment des populations vivant en habitat semi désertique répondent à la variabilité des pressions de sélection à différentes échelles d’espace et de temps.

Nous étudions aussi comment la coloration varie en fonction des caractéristiques de l’environnement et ainsi un autre objectif est de travailler sur les liens entre signaux et variabilité environnementale.

Il s’agit d’un suivi à long terme de 20 colonies d’une population de républicains sociaux, près de Kimberley(Afrique du Sud). Cette espèce est endémique du sud de l’Afrique.

Le suivi a commencé en 1993 avec des captures recaptures réalisées par Mark Andersson (entre 1993 et 1999). Ces captures recaptures ont par la suite été réalisé chaque année. Nous disposons aussi à ce jour de données de reproduction sur plus de 13 années (1998, 1999, 2000, 2008-maintenant).

Le protocole de base est :

• Captures des colonies en hiver, mesures morphométriques et colorimétriques, prises de sang et baguages de tous les adultes présents à ces colonies (600 individus chaque année)
• Suivi tous les 3 jours de la phénologie de la reproduction (environ 450 nids suivis)
• Baguages, prises de sang et mesures morphométriques de tous les poussins avant l’envol (à 17 jours)
• Mesure de la socialité (taille des groupes) et de la coopération (taux nourrissage de tous individus appartenant à un groupe) depuis 2013

Variables Essentielles de Biodiversité :

• Co-ancestry
• Allelic diversity
• Population genetic differentiation
• Population abundance
• Population structure by age/size class
• Phenology
• Body mass
• Natal dispersion distance
• Demographic traits

Des données synthétiques présentent une évolution de certains traits de dynamique de population sur le long terme ou en les rapprochant avec le régime des pluies. Elles ont été acquises grâce à une collaboration Internationale entre plusieurs équipes et au travail de nombreux techniciens sur le site d’étude.

Ces informations sont mises à jour chaque année grâce au suivi de reproduction à long terme.

Ce programme nécessite une 15 aine de personnes par an.

• Dix personnes pour les captures annuelles, qui durent un mois.
• Six personnes pour le suivi de reproduction, qui dure entre 5 et 8 mois par an, le début et la durée de la reproduction étant complètement dépendantes de la pluie.

Ce programme est porté par deux chercheures, Claire Doutrelant et Rita Covas et par trois institutions: le CEFE (Claire Doutrelant), le CIBIO (Université de Porto, Portugal – Rita Covas) et le Fitzpatrick Institute (Univeristé du Cap, Afrique du Sud – chercheures associées Rita Covas et Claire Doutrelant).

Le FitzPatrick Institute est à l’origine de ce programme, accueille et soutient ce programme depuis son début.

Ce programme est aussi soutenu par un LIA biodiversité qui réunit le CIBIO, l’ISEM et le CEFE.

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